Волокнистость возникает в результате того, что волокнистая масса, поступающая на сетку бумагоделательной машины, выравнивается преимущественно в направлении потока и движущейся сетки. Направление, параллельное потоку волокон на сетке, называется машинным направлением (MD). Направление, перпендикулярное машинному или перпендикулярное сетке БДМ, называется поперечным направлением (CD). Направление волокна называется продольным, когда более длинная сторона листа расположена вдоль машинного направления. У листа с поперечным направлением волокна вдоль машинного направления расположена более короткая сторона. Схемы листов показаны ниже: